1. Erdumfang als Bezug:
   Die Erde wird (vereinfacht) als Kugel mit einem Umfang von 40.000 km betrachtet. Dieser Wert stammt aus der ursprünglichen Definition des Meters (1791): 1 Meter = der zehnmillionste Teil des Erdquadranten vom Äquator zum Nordpol.

2. Aufteilung in Grad, Minuten, Sekunden:
   Ein Vollkreis (Erdumfang) hat 360°.
   1° = 60 Bogenminuten (′)
   1′ = 60 Bogensekunden (″)

3. Länge einer Bogenminute auf dem Erdumfang:
   $40.000\text{km}÷(360\times 60)=40.000\text{km}÷21.600$
   $=\mathrm{1,}\mathrm{85185...}\text{km}\approx \mathrm{1,852}\text{m}$

   Eine Seemeile ist definiert als die Strecke, die einer Bogenminute auf einem Erdmeridian entspricht.

Zusammenhang mit Grad, Minuten, Sekunden:

• 1 Seemeile = 1 Bogenminute auf dem Meridian (oder allgemein auf einem Großkreis der Erde).

• 1 Grad = 60 Seemeilen

• 1 Bogenminute = 1 Seemeile

• 1 Bogensekunde ≈ 30,87 m

Bedeutung für die Navigation:

Da eine Seemeile direkt einem Winkelmaß auf der Erdoberfläche entspricht, kann man Abstände aus Breiten- und Längendifferenzen einfach berechnen. Auf Seekarten entspricht 1′ im Breitenmaß immer 1 Seemeile – unabhängig vom Maßstab der Karte.

Geschwindigkeiten zur See werden in Knoten angegeben. Das sind Seemeilen pro Stunde. Also Kilometer pro Stunde multipliziert mit 1,852.